돌아가신 아버지 앞으로 빚 독촉장이 계속 옵니다. 상속포기를 하면 끝나는 건가요?

상속포기는 상속인 지위를 처음부터 없던 것으로 만드는 절차입니다. 문제는 상속 순위가 있다는 점입니다. 자녀가 모두 포기하면 그 다음 순위인 손자녀에게, 손자녀까지 포기하면 피상속인의 부모나 형제자매에게 채무가 넘어갑니다. 실제로 조카나 손자가 영문도 모른 채 빚을 상속받아 곤란해지는 사례가 적지 않습니다.

그래서 실무에서는 상속인 중 한 명이 한정승인을 하고 나머지가 포기하는 방식을 자주 씁니다. 한정승인은 상속받은 재산의 범위 안에서만 채무를 갚는 것이어서, 한정승인자가 있으면 채무가 후순위로 넘어가지 않고 그 선에서 정리됩니다.

기한은 상속이 개시되었음을 안 날부터 3개월입니다. 이 기간 안에 가정법원에 신고해야 하며, 재산과 채무 파악에 시간이 필요하면 기간 연장을 신청할 수도 있습니다. 3개월이 지난 뒤에 상속채무가 초과한다는 사실을 중대한 과실 없이 뒤늦게 알게 되었다면 특별한정승인을 검토할 수 있습니다.

주의할 점은 이 기간에 상속재산을 처분하거나 소비하면 단순승인한 것으로 간주되어 포기나 한정승인을 할 수 없게 된다는 것입니다. 피상속인의 예금을 인출하거나 부동산을 처분하는 행위, 채무를 일부 변제하는 행위 모두 문제가 될 수 있으므로 결정 전에는 재산에 손대지 않아야 합니다.